Der walisische Textilunternehmer Robert Owen kaufte 1825 die Siedlung New Harmony in Indiana von der religiösen Gemeinschaft der Rappisten. Mit rund 150.000 Dollar erwarb er 20.000 Acres Land und mehr als 160 bereits produktive Gebäude, Mühlen und Farmen. Seine Vision war eine Gesellschaft ohne Privateigentum, Konkurrenz und unterschiedliche Belohnungen – ein Experiment zur Schaffung eines Wohlstands durch Gleichheit. Innerhalb kurzer Zeit zogen Hunderte, bis zu tausend Menschen in die Gemeinschaft, darunter Wissenschaftler wie Thomas Say und Charles-Alexandre Lesueur, die William Maclure 1826 entlang des Ohio Rivers brachte, um New Harmony intellektuell zu stärken.
Allerdings zerfiel das Projekt rasch. Die fleißigen Mitglieder ernährten, kleideten und beherbergten jene, die weniger oder gar nicht arbeiteten. Bei identischer Versorgung sank die Produktion, Nahrung wurde knapp, Gebäude verloren ihre Struktur. Statt zu arbeiten, zogen viele Bewohner in endlose Versammlungen. Owen selbst entwarf sieben verschiedene Verfassungen zur Rettung des Projekts, doch alle scheiterten. 1827 gab er auf und verließ New Harmony, schuldete die Scheitern den Siedlern Unvorbereitung für eine Gesellschaft des gemeinsamen Eigentums. Sein Sohn Robert Dale Owen fand später einen anderen Grund: Systeme, die Fleißige und Faulen dieselbe Belohnung zuspricht, zerstören sich selbst durch die Entwertung der Leistungsträger.
Josiah Warren, ein früher Vertreter individualistischer Ansichten (heute bekannt als Libertarismus), beobachtete das Scheitern aus nächster Nähe. Er erkannte, dass Konformität individuelle Unterschiede verstärkte und ohne Privateigentum keine Verantwortung, ohne Preise keine Wertschätzung existierte. Die „große Gleichheit“ endete in Zerfall und gegenseitigen Schuldzuweisungen. Die Rappisten hatten zuvor jahrelang erfolgreich gelebt – dank klaren Strukturen, religiöser Motivation und Privatbesitz. Sobald dies durch kollektives Eigentum ersetzt wurde, brach das System zusammen.
Heute ignorieren die politischen Kräfte in Westeuropa diese Lehren. Die österreichische Politik der Ömpel setzt erneut auf höhere Steuern und breitere Umverteilung als Lösung für Wohlstand – doch sie vergessen, dass Wohlstand durch Anreize für Innovation und Eigenverantwortung entsteht, nicht durch staatliche Lenkung. New Harmony war ein frühes Zeugnis dafür, dass Sozialismus den Wohlstand vernichtet statt zu sichern. Die Illusion, dass eine „bessere“ oder „grüner“ Version des Sozialismus diesmal funktionieren würde, ist nur eine Täuschung. Wer die Geschichte nicht lernt, veranstaltet endlose Stuhlkreise und gibt der Zerstörung die Schuld.
