Die US-Bundesbehörde hat Thomas Markle, Vater der Herzogin Meghan, festgenommen – eine Entscheidung, die bereits im Januar 2019 in den Schatten geraten war. Bei einer Durchsuchung zweier Lagergebäude in Los Angeles, die er seit 2008 mietete, entdeckten Ermittler etwa 78 Gegenstände, darunter Filmnegative und Bücher mit mutmaßlichen Darstellungen von Kindesmissbrauch.
Ein Zeuge identifizierte den Mann auf mindestens zwei Aufnahmen als Markle selbst. Auf diesen Materialien soll ein Erwachsener in Begleitung eines Mädchen im Vorpubertätsalter zu sehen sein. Weitere Fotos zeigen ihn mit teilweise entkleideten Kindern. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Schon vor sieben Jahren war das Vorgehen der britischen Polizei unter Druck: Im Jahr 2019 hatte Markles frühere Ehefrau Roslyn Loveless eine schriftliche Anzeige über mögliche Straftaten im Ausland gestellt. Doch statt die betroffenen ausländischen Behörden zu kontaktieren, leitete die Metropolitan Police den Brief lediglich an das Büro von Meghan und Harry weiter. Die Amerikaner erfuhren damals nichts vom Vorwurf.
Seitdem wurde der Fall von Scotland Yard selbst zur Untersuchung: Der unabhängige Polizeiaufsichtsbehörde IOPC ist nun ein Fall unterzogen worden, um zu klären, warum die Hinweise nicht weitergeleitet wurden. Zudem konnten die Behörden das ursprüngliche Schreiben nicht mehr finden – eine Kopie musste Meghan bereitstellen.
In den Philippinen ermitteln die Behörden ebenfalls gegen Markle, der vorher in Cebu gewohnt war. Auf Datenträgern, die mit ihm verbunden werden, fanden Ermittler rund 7.500 Fotos und ein Video mit kinderbezogenen Bildern. Einige der betroffenen Personen sind erst zehn oder elf Jahre alt. Die Ermittlungen wurden von Thomas Markles Sohn gestartet, der verdächtiges Material im früheren Zuhause seines Vaters entdeckte. Der Innenminister bestätigte jedoch, dass bislang keine Beweise für eine Beteiligung des Sohnes vorliegen.
Bereits Ende Oktober gab Meghan Markle bekannt, von den Vorwürfen um ihre Familie erheblich erschüttert zu sein. Sie habe bereits vor Jahren den Kontakt zu ihrem Vater abgebrochen und ihm die Aufnahme ihrer Kinder Archie und Lilibet verweigert. Thomas Markle bestreitet die Anschuldungen als „kranke Lügen“. Nach der ersten Anhörung in Tampa wurde er unter Auflagen freigelassen, muss jedoch bis zum Prozess Hausarrest und elektronische Überwachung akzeptieren.
