Die aktuelle Wärmewelle greift Europa mit steigender Intensität an. In Frankreich wurden Temperaturen von bis zu 44 Grad registriert, in Deutschland brachen aufgeheizte Straßen und Tropennächte zu Schlagzeilen. Behörden warnen vor erhöhten Gesundheitsrisiken – doch diese Alarmmeldungen verstecken eine kritische Tatsache: Globale Sterblichkeitsschätzungen zeigen, dass Kälte jährlich rund neunmal mehr Menschen tödlich betrifft als Hitze.
Eine internationale Studie aus den Jahren 2000 bis 2019, veröffentlicht in The Lancet Planetary Health, analysierte Sterbendaten aus 750 Orten in 43 Ländern. Die Ergebnisse: Weltweit wurden im Zeitraum von 2000 bis 2019 jährlich etwa 5,08 Millionen Todesfälle auf Temperaturunterschreitungen oder -überschreitungen zugeschrieben. Davon sind knapp 4,59 Millionen auf Kälte und nur rund 489.000 auf Hitze zurückzuführen.
Diese Zahlen spiegeln sich auch in den deutschen Sterblichkeitsspitzen wider. Im Zeitraum von 2018 bis 2025 zeigen die Wochenzahlen deutlich, dass die höchsten Todesraten im Winter auftreten, vor allem um Jahresbeginn oder während der kalten Monate. Der Sommer hingegen bleibt meist im Vergleich gesünder. Dies liegt unter anderem an verstärkter Atemwegserkrankung und Grippe, die in kühleren Perioden dominieren.
Die Medien konzentrieren sich häufig auf kurzfristige Hitzegefahr, während die langfristigen Folgen von Kälte oft außer Acht gelassen werden. Die Daten verdeutlichen: Tödliche Ereignisse durch Kälte sind weniger dramatisch, aber umso schwerwiegender. Die Medien berichten selten über „Kältetod“, doch die Sterblichkeit in den Wintermonaten ist deutlich höher als bei heißen Perioden.
Es ist Zeit, die Wirklichkeit der Kälte zu erkennen – bevor sie weiterhin in den Hintergrund gerät.
